島を一回りしたので東湯（池島炭鉱編2）で汗を流し、島で唯一の旅館「福屋」に投宿する。
とても落ち着く和室があてがわれ、どうやら宿泊客は私一人のようだ。
窓の外には長年のボタ捨てで海が濁ってしまったのか、荒涼とした漁村の風景が広がっている。
そんな風景を見ながら少しまどろみ、日が落ちた頃郷地区の飲み屋街に足を運ぶ。
めざすは池島を訪れたら必ず行こうと思っていた「やきとり 江夏」である。
昼間はとてもやっているとは思えない雰囲気だが、それが夜になると・・・・


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そこにはなんともたまらない風情の焼き鳥屋さんが出現していた。
やっぱりやっていたんだ！！ 何だか伝説のやきとり屋さんに入るようでドキドキする。
このお店は「廃村と過疎の風景」のHEYANEKOさんから紹介していただいたもの。
ママの夏子さんにそのことを伝えると、見知らぬ私を気持ちよく受け入れてくださり
あれこれ池島のよもやま話を聞かせてくれるのだった。

ママの夏子さんは明るく陽気な方で、話を聞きながら食べる 山芋ステーキが特に美味しい。遥か西の果ての離島の小さな飲み屋で、 酔いどれている幸福をかみしめた。楽しい時間はすぐに去り看板となったので、 例の坂道の途中にあるスナックに行ってみることにした。 どのお店もよそ者の私にはちょっと勇気がいる雰囲気だが、 江夏で一緒だったおじさん（元炭鉱夫）があるスナックを紹介してくれた。 恐る恐る入るとそこは母娘三人でやっている素敵なお店だった。 あれ？ この娘はさっき池島スーパーでレジ係だったような？ そういえばさっき会ったよね？ そんなんでここでも美味しい魚料理を出してくれて、 池島の夜は更けてゆくのだった。

※詳細は不明ですが「やきとり江夏」は夏子さんが体調を崩され、休業をされていたようです。
池島を思い出すたび、ご快復を遠くで祈っています。




心あたたまる印象に残った福屋旅館。
閉山後は炭鉱関係者の宿泊もないだろうし、ましてや一般客は皆無だろうから
港で予約を入れた時、電話口で困惑している様子が伺えた。
それはそうだろう島に来る目的がよく判らない客だから。
池島を訪問する目的を伝え一度打ち解けてしまうと、とても親切にしていただいた。
ここのお母さんにはとてもお世話になり、素泊まりなのに翌朝朝ごはんを作っていただいた。
また「もう大きいのはこれしかないけど・・・」と池島炭鉱の石炭をお土産にくれるのだった。


福屋のお母さんありがとう。
本当にお世話になりました。
（まわりの石炭は各地の廃炭鉱で拾ったもの）

とても満たされた気分で佐世保行きフェリーに乗り込み池島を後にした。

（了）






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