［Comment］
真岡鉄道は休日に蒸気を走らせる第三セクターの小さな盲腸線。なんというかここの鉄道の良さは、「普通っぽさ」にあると思う。沿線にめぼしい観光地といえば、「益子焼」で有名な益子町くらい。フツーの人が食指を動かされるような観光施設もあまりない。私にとってそれがとても好印象で、乗客は気負いなくリラックスして楽しんでいて、ＳＬ観光列車特有の殺気立った感じもなく、終始のどかなのだ。特に帰りに乗車した下館行きは、乗客も少なく、普段着のように蒸気機関車が走っている鉄道を味わえる。上手く言えないが、昔はこんな風景が当たり前だったのだろうなぁと、まったりと過ごすことができる。牽引機がデフのないＣ１２に当たると、蒸気が客車と平行に「たゆったり」、水田が広がる沿線風景がより長閑に感じることができる。車内販売の駅弁がとても旨い事、汽笛のサービスがとてもよいことも付け加えておく。


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